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La reconstruction de cette église paroissiale
en un lieu
plus dégagé avait été envisagée, cette proposition sera repoussée, un
autre emplacement "arrosé par le sang des martyrs de la révolution"
sera choisit, c'était l'ancienne chapelle des Capucins, théâtre de la bagarre de Nîmes et du massacre
du 13 juin 1790.
- Dans la pensée
du
maire, qui a créé l’esplanade avec sa
fontaine monumentale (Fontaine Pradier), l’érection d’une façade
élégante et
riches devenait un complément indispensable à la décoration de cette
place.
- Cette pensée prit corps à l’exposition des
beaux-arts de
1850, où l’ont pu remarquer, le splendide dessin de Léon Feuchère qui
comprenait un système complet de décoration incorporant à l’est de
l’Esplanade,
l’hôtel du Luxembourg (démoli en 1954 et remplacé par
l’immeuble d’habitations
actuel), l’église Ste perpétue et un établissement de bains
publics
surmonté d’une coupole
- Dans ce
projet
seul deux bâtiments seront réalisés par
l’architecte Feuchère, l’hôtel du Luxembourd et l’église Sainte
Perpétue, le troisième bâtiment prévu était
un établissement de bains publics surmonté d’une coupole, ce dernier ne
verra
jamais le jour.
La manutention de l’armée sera démolie en 1987 pour laisser
place à l’hôtel Atria.
- Historique de l’emplacement de
l’hôtel Atria
- -
Ancien cimetière de l’église St Thomas, jusqu’en 1629.
- - Etablissement des Capucins,
jusqu’en 1790.
- - Manutention de l’armée.
- Hôtel Atria depuis 1987.-
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- La reconstruction de l’église
Sainte Perpétue commence le 1er
octobre 1852 avec la cérémonie de la pose de la première pierre,
présidée par le
Prince-Président Louis Napoléon Bonaparte en visite à Nîmes. (futur
Napoléon III)
La construction de cet édifice s’avéra
longue et semée
d’embûche, le projet initial ne prévoyait qu’une élévation de façade
sur le
devant de l’ancienne église, avec une prévision de dépense de 160 000
frs. Mais
dès le 12 novembre de la même année, l’architecte signalait un défaut
de
proportion entre les travaux neufs autorisés et les parties à conserver
du
vieil édifice, il propose donc d'importantes modifications, ces
dernières sont adoptées
par le conseil municipal un nouveau devis de 260 000frs est
proposé, le
conseil approuve par sa délibération du 17 novembre 1852, les travaux
se
poursuivront sans interruption jusqu’au décès de l’architecte Feuchère
au début
de l’année 1857.
M. Monsimier son collaborateur prend la
direction des
travaux. 230 000 frs avaient été dépensés, mais le bâtiment était à
peine
arrivé au tiers de son élévation, les dépenses son réévalués pour la
somme de
322 000 frs, naturellement lors de la session du Conseil
Municipal de février les édiles se
récrièrent à cette révélation inattendue, le nouvel architecte est
sommé de
justifier ces nouvelles dépenses.
Dans l’intervalle entre la cession de
février à celle de mai
1857, deux commissaires se livrèrent à une étude approfondie des
propositions
de M. Monsimier, le résultat de leur contrôle fut d’élever encore la
prévision
à 357 000 frs, le Conseil municipal approuvera par la
délibération du 27
mai 1857, mais ne pouvant financer cette somme un emprunt deviedra
nécessaire.
L’église s’achèvera sous la direction de
M. Libourel, suite
au décès l’architecte Monsimier.
Seul
l’entrepreneur Granon (*) poursuivra cette œuvre de
bout en bout, jusqu’au 31 juillet 1862, date de la pose de la dernière
pierre disposée
pour recevoir la croix tout en haut de la flèche. Cette croix de 8
mètres de
haut qui pèse 600 kg, est l’œuvre de Marius Nicolas, entrepreneur de
serrurerie
d’art à Nîmes.
(*) Se
succèderont
pendant la construction de
l’église :
- 2 évêques
(Jean-François-Marie Cart, 1838-1855 et Claude-Henri-Augustin
Plantier, 1855-1875).
- 3
architectes
(Léon Feuchère, Monsimier et Libourel).
- 4 maires
(Frédéric Vidal, 1851-1854, Jean Philippe
Pérouse, 1854-1856, Jean Duplan, 1856-1861, Fortuné Paradan, 1861-1865)
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